Shalom!!!

Hier na twee weken in Tel Aviv (vertaald: Lenteheuvel) dan eindelijk een officieel teken van leven :) Ik zal proberen jullie regelmatig op de hoogte te houden van mijn leven hier... en als er leuke dingen te melden zijn zal ik dat zeker doen!

Het avontuur begon 2 weken geleden op donderdag de 26e met de reis, dat ging via luik (de mooiste stad ter wereld, ahum), naar Tel Aviv. Ik had me van tevoren mentaal helemaal voorbereid op vele controles en lastige vragen van de Israëlische autoriteiten. Want met mijn 'Noord-Afrikaanse' looks kon ik natuurlijk niet zonder stoot of slag het beloofde land binnen. Nou, grote bullsheit dus. Met een bescheiden overgewicht van mijn koffer liet de aardige Belgische jongedame me zonder extra te betalen door, en na een kleine normale check op Luik airport zat ik al weer snel in het vliegtuig richting Israel. Aangekomen op middernacht op het beeldschone nieuwe Ben Gurion airport kon ik overal zo doorlopen, en binnen een half uur kon ik alweer de trein nemen naar Tel Aviv. Was dat alles... ??

De eerste paar dagen in Tel Aviv waren regenachtig, maar dit is iets waar de mensen hier heel blij mee zijn. Gelukkig hoefde ik niet veel te regelen, ik kon na 3 dagen verhuizen naar een kamer die een medestudent voor me geregeld had. De eerste dag wel gelijk kennis gemaakt met mijn toekomstige huisgenoten, met een uitgebreid sabbat diner (sabbat is de rustdag voor de Joden, beginnend op vrijdagmiddag tot zaterdagmiddag). Toevallig zijn mijn huisgenoten nog 2 andere Nederlanders die in hetzelfde exchange programma zitten en nog 2 Amerikanen en 2 Israëlieten.

Mijn eerste indrukken van Tel Aviv waren ondanks de regen erg positief. Het is een hele mooie stad, met vele mooie bauhaus architectuur. De stad leeft, veel mensen op straat, en het strand is echt fantastisch mooi. Wat niet zo handig is mijn weinige kennis van het Hebreeuws. Alhoewel straatnamen altijd in het Engels weergegeven worden, en ook in restaurants heb je altijd Engelse kaarten. Maar om eten te bestellen in een kleine lokale snackbar of melk uit te kiezen in de supermarkt blijkt toch wel wat problematisch. Gelukkig zijn de mensen hier heel behulpzaam als het gaat om vertalen van dingen, en plaatjes aanwijzen is ook de grote oplossing.

Mijn kamer is zeer klein (ongeveer net zo groot als die in Manchester), maar perfect gelegen in de stad voor 330 euro per maand. Het heeft de meest essentiële meubelstukken, maar belangrijker is dat echt om de hoek een belangrijke winkelstraat is, en om de andere hoek een belangrijke flaneer promenade met vele bankjes en hoge bomen. Ik hoef voor het uitgaan maar naar buiten te rollen om vervolgens na wat biertjes en een laat ontbijt weer naar binnen te rollen :) Voor de universiteit neem ik een bus, die er ongeveer 40 minuten over doet.

De universiteit is verassend mooi en groot. Het is een campus met mooie grasvelden om te chillen, maar voor de ingang moet je wel even in je tas laten kijken. Mijn andere exchange studenten zijn gezellig, het is een kleine groep van ongeveer 15 personen. De lessen zijn goed te doen, ik heb alleen in de avond college. Dat is nu 3x een uur per week, maar in de 2^e helft van het semester wordt dat 5x per week. Vele vakken geven aan het einde een take-home exam, waar ik erg blij mee ben want dan kun je gewoon overleggen met andere studenten over de antwoorden :)

In de eerste week heb ik ook gelijk een fiets gekocht, een gloednieuwe mountainbike voor 90 e. Handig voor tripjes naar het strand. Voor de rest zijn de kosten van alles te vergelijken met Nederland, taxi's zijn goedkoper alleen drank tijdens het uitgaan aanzienlijk duurder. Voor bier in de club betaal je 5, tot 7 euro. Ter compensatie hoef je bijna nooit entree te betalen, dus clubhoppen is hier de normaalste zaak, yesss. En bovendien, drinken op straat is volkomen legaal en ook mega-gezellig!!! En de Israeli weten hoe ze moeten uitgaan, elke dag van de week. Er valt nog veel te ontekken hier! :)

Qua culturele dingen zijn we ook vrij actief geweest. We hebben een tour gedaan door de oude gedeelte van de stad, jaffa. En vorig weekend hebben we met 3 andere Nederlanders een auto gehuurd en 3 dagen naar het oosten van het land gereisd: richting de dode zee. De eerste dag zijn we via een snake path naar de Masada geklommen (zie foto hierboven), waar alle dikke Amerikanen de kabelbaan nemen ;) De Masada is een citadel op een rots bij de dode zee, waar het laatste verzet plaatsvond van de joden tegen de invasie van de Romeinen 2000 jaar geleden. Prachtig uitzicht op de dode zee, en 2 uur later zat ik te drijven op Mineral Beach, een van de stranden van de dode zee. Het is (zoals verwacht) echt heel raar om in het water te liggen en geen moeite te hoeven doen om te zwemmen. Alsof je een permanente luchtbed onder je hebt. Het water is echt ongezond zout, als je een slokje binnenkrijgt ben je echt de lul. Ook hebben we ons lekker in de modder gesmeerd wat goed is voor een week babyzachte huid. Muhaha. Het was zeker genieten van het uitzicht op de dode zee en aan de overkant de bergen van Jordanië.

Na gelsapen te hebben in een kibbutz, met het meest fataschtische eten van heel Israel, hebben we de volgende dag de Ein Gedi oase bezocht, wat erg spannend was, want na een uurtje langs een klein stromend riviertje in het midden van het woestijn kwam je de 'hidden waterfalls' tegen, waar we natuurlijk onder zijn gaan staan voor verkoeling.

Afgelopen week was het Purim, de carnaval voor de Joden. Wat natuurlijk betekend: veel feesten! Ik in Dracula kostuum op stap. Wederom een auto gehuurd, want iemand had gehoord over een 'secret party' een illegale party ergens op een geheime locatie in Israel. 2 uur voordat het feest begon kon je bellen om te vragen waar het zich zou afspelen. Spannend! Dus wij maandagnacht na 2 uur gereden te hebben naar het noorden van Israel (bijna Syrië) , komen we aan op een vette locatie tussen de bergen met hot springs zwembaden, harde trance muziek en natuurlijk veel gekke Israëlieten! Maar of het nou echt zo secret was? Ik geloof er niets van! Alles was van top tot teen geregeld. Op de terugweg zijn we gestopt in Tiberias, aan de zee van Galilee (waar Jezus gedoopt is), om een lekker vette steak te eten als ontbijt. Wat me wel opviel was dat heel het noorden van het land onverwachts groen en vruchtbaar is, in tegenstelling tot het zuiden wat een droge woestijn is. Soms leek het net alsof we in Zwitserland waren met alle groene heuvels en kleine dorpjes langs de weg.

Vandaag was het bijkomen van afgelopen week en weekend, volgende week weer colleges volgen en volgend weekend staat er een trip gepland naar de Sinai woestijn in Egypte! Waar we gaan duiken en chillen in Dahab, ik houd jullie op de hoogte!

Groeten vanuit de Lenteheuvel.