Bezoek uit Nederland

10 mei. Mijn zusje komt op bezoek! Er staat veel op de planning, dus na aankomst zondag om middernacht de volgende ochtend gelijk op stap in Jeruzalem. Het was ook mijn eerste keer, maar gelukkig hadden we de Lonely Planet bij de hand. Met een bustocht van slechts 40 minuten naar Jeruzalem en een lokale bus naar de oude binnenstad, konden de heilige stad betreden. De oude stad is omringd door een grote muur met een paar ingangspoorten. Eenmaal binnen zijn er alleen kleine wandelgangen vol met oude marktjes, historisch belangrijke gebouwen en vooral kleine souvenir winkeltjes. We begonnen in de Armenian quarter, gevolgd door de Jewish quarter waar we al snel verdwaald waren. Daarna hebben we de straten bewandeld van de Muslim en de Christian quarter. Het enige aanknopingspunt was om je heen kijken wat voor soort mensen er in de winkels stonden om te zien in welke wijk je was. De straatnamen waren moeilijk op de kaart te vinden. Na vooral veel foto's te maken van kerkjes en vertellen 'wher we wur frum' besloten we het pad te volgen op Via Dolarosa waar Jezus heeft gelopen met zijn kruis, totdat we ook daar verdwaald raakten...

Snel terug naar Tel Aviv want het was een rare feestdag waar in de avond mensen grote kampvuren mochten beginnen. Wij waren natuurlijk van de partij! Later naar het strand waar alle 17 en 18 jarige jongeren zich hadden verzameld met eigengemaakte party's, zeer geslaagd ondanks (lees: dankzij) de jonkies. Natuurlijk kon een late night swim niet overgeslagen worden :)

Het was alweer woensdag. Na nog een dag chillen en feesten in Tel Aviv gingen we er vroeg op uit, dit keer met 5 personen 5 uur met de bus richting het zuiden. Eilat, een beach-party stad waar het niet uitmaakt of je op het strand ligt of in een club staat, de muziek staat even hard. En met een temperatuur van 35 graden was je wel genoodzaakt om om de 10 minuten je naar de Rode Zee te verplaatsen om daar verder te dansen.

Volgende ochtend op weg naar Jordanië, dat is vanuit Eilat maar 10 minuten met de taxi naar de bordercrossing. 1 van onze vrienden kwam niet binnen met haar Marokkaans paspoort, dus hebben we uiteindelijk met z'n 4en een Jordaanse taxi geregeld die de hele dag ons zou rijden. Dat bleek nog een avontuur te zijn want hij kon geen woord Engels en maakte allerlei rare uitstapjes. 2 uur later was ons doel bereikt: Petra, de oude hoofdstad van de Nabeteanen die vroegah het midden-oosten regeerden. Na driekwartier lopen tussen 2 enorme wanden zie je dan ineens iets heel indrukwekkends. Het begin van de stad. Is zeker niet te missen, ook dankzij de massa mensen die het spektakel staan te bewonderen. Loop je verder kom je in een enorme oude stad waar grote delen van gebouwen, tempels en tombes uit gebergten zijn gehakt. Heel bijzonder, geen twijfel over mogelijk. Wij avontuurlijk beginnen met een berg beklimmen, wat toch zwaarder bleek te zijn met het warme weer. Maar we werden wel beloond met de 'high place of sacrifice'. Het gewandel was niet over want er was nog veel meer te zien. Uiteindelijk hebben we hulp ingeschakeld van 3 ezels om ons naar een ander indrukwekkend gebouw te brengen, de Monastry. Angstaanjagend snel gingen deze donkeys alle trappen op. Vol adrenaline moesten we uiteindelijk terug naar Eilat, om daar even te rusten en natuurlijk door te feesten!

De volgende dag tijdens het chillen/feesten op het strand hadden we om 3 uur s'middags de laatste bus gemist, want het was Sabbat. Wij rennen naar de airport! (was maar 5 minuten) want over een uurtje ging de laatste vlucht naar Tel Aviv, anders konden we pas 2 dagen later terug. Haast haast, want je komt niet zomaar door de strenge Israëlische security check. Terwijl onze tassen werden onderzocht voor explosieven en wij ondervraagd werden wat we nou in Eilat te zoeken hadden was het toch nog paniek, want met een Marokkaans paspoort gaat het allemaal niet zo gemakkelijk. Een kwartier voordat de vlucht weg zou gaan kregen we dan eindelijk groen licht. En binnen een uur waren we weer veilig, en een stuk armer terug in Tel Aviv. Pfew.

Er was nog meer te zien in Israel, na een persoonlijke tour door het oude gedeelte van Tel Aviv: Jaffa, gingen we ook mee met een door de universiteit geregelde tour naar de Masada, en de Dode Zee. Zondagnacht was het dan tijd om het avontuur met mijn zusje af te sluiten en haar uit te zwaaien op het vliegveld :(

In Israel zijn er veel redenen om feestjes te geven op straat. Zo hadden we al Purim, Pesach, 100 jaar Tel Aviv en de kampvuur nacht. Deze maand was het dan ook de beurt aan Independance day, een groot feest op straat met militaire demonstraties op het strand. Later in de maand was het ‘White-Night', waar alle winkels en musea de hele nacht openbleven en op straat weer vele feestjes en speciale performances te zien waren. Inmiddels hebben de discotheken zich ook verplaatst naar het strand in de open lucht met af en toe een zwembad :) Maar niet alles is feest in Tel Aviv. Zo waren er 2 memorial nights, 1 voor de Holocaust en de ander voor de omgekomen militairen en burgers in het conflict sinds de oprichting van de staat Israël. Op deze dagen was de hele stad stil, zelfs mijn geliefde 24 uurs supermarkten waren gesloten... en op straat was niemand te bekennen.

Mijn favoriete feestdag in Nederland, Koninginnedag, kon ik natuurlijk niet overslaan. Een paar Nederlandse vrienden hier hadden al uitgevogeld dat er een party was op de ambassade. Wij waren dabei, net als onze geliefde correspondent Connie Mus. Maar de vlag stond halfstok, en er werd geen alcohol geserveerd door de aanslag in Apeldoorn. Erg ingetogen, maar toch leuk mede dankzij de bijzonder lekkere haring en kaas!! De feestdagen zijn nog niet over, volgende week is het tijd voor de Gay pride in Tel Aviv! En helaas is het ook bijna tijd voor tentamens...

Mazel tov Tel Aviv!

Het is alweer een tijdje geleden sinds mijn laatste verhaal, vandaar deze broodnodige update! Het is natuurlijk niet makkelijk om regelmatig tijd te vinden om een reisverslag te schrijven met mijn o zo drukke schema hier ;) De afgelopen maand ben ik helemaal geïntegreerd in het leventje van Tel Aviv. Zo kijk ik niet meer raar op als me gevraagd wordt of ik een wapen bij me heb als ik de markt op loop. Ook vind ik het niet meer dan normaal dat ik gewoon om 3 uur s'nachts op elke hoek van de straat boodschappen kan doen bij de supermarkt. En uiteraard! eten er meer mensen ontbijt s'avonds dan s'ochtends bij de 24 uur breakfast-restaurant bij mij om de hoek. Soms vraag ik me wel eens af of er wel zoiets bestaat als een weekend in Tel Aviv. En is er eigenlijk wel zoiets als een dag of nacht? De hotste clubs zijn elke avond stampvol... De straten in Tel Aviv bruisen dag en nacht. Zoals je begrijpt, mij bevalt deze way of life me wel :)

Ongeveer vier weken geleden ben ik op een 2^e trip geweest, dit keer naar Egypte! Het plan was om 4 dagen lang lekker te chillen in de zon. Dat was wel gelukt. S'nachts vertrokken we met de bus naar Eilat wat ongeveer 5 uur zou duren. Wij dachten lekker te kunnen slapen in de bus, maar dat werd onmogelijk gemaakt door de vele stops en schreeuwende rebelse pubers achterin de bus. Kapot in Eilat aangekomen de grens over om vervolgens een taxi te pakken richting Dahab. Na de 2 uur durende rit, wat minder dan 10 euro kostte, waren we gelukkig wel in een paradijs aangekomen. Je leeft als een koning in Egypte, alles is cheap, mensen zijn vrolijk en je hoeft echt helemaal geen reet uit te voeren. Zo'n lekker gevoel om de hele dag de lekkerste vis, kebab en andere Arabische specialiteiten te kunnen eten, het geld raakt toch niet op! En dankzij mijn Egyptische looks kregen we overal de beste ‘special prices for you' ;) Na 4 dagen van snorkelen, waterpijp roken, bronzen, en een quad tocht door de woestijn richting huis gekeerd. Bij de grens alles behalve een warm welkom. Dit keer wilden ze alles weten wat, met wie, hoelang en waarom ik Israel in wilde. Daarna nog een middagje gespendeerd in Eilat, wat echt een verschrikkelijke stad is! 100 meter strand omringd door alleen maar commerciële hotels, met commerciële fast-food restaurants en commerciële shops. Geen aanrader. Na een gevaarlijke terugtocht met de bus die als een malle door een zandstorm reed, wel weer veilig aangekomen in Tel Aviv.

Twee weken terug vierde Tel Aviv haar verjaardag, jawel, ze is wel 100 jaar geworden! Mazel tov! Flink feesten op Rabin square, het hoofdplein van Tel Aviv. Het werd groots gevierd met vuurwerk en Dana International gevolgd door een vette party a Tiesto stijl. De stad stond op zijn kop!!! Na dit spektakel kregen we allemaal 2 weken vrij van de Universiteit omdat er Pesach gevierd moet worden, de joodse feestdagen ter herdenking van de joodse slavernij en de uittocht in Egypte. Chak somer (happy holiday)!! Het begon vorige week woensdag, met een enorm diner op Sedar avond. Ik en 2 ander Nederlanders werden geadopteerd door een familie van een vriendin, waarvan haar moeder toevallig ook Nederlands is. Eerst werd er een uur verhalen voorgelezen en gezongen over de slavernij en Mozes, en toen mocht er gegeten worden!!! Heel leuk om zo'n feestdag op een semi-traditionele manier mee te maken :)

De volgende dag zijn we begonnen aan ons 3e tripje, dit keer met de auto naar de Negev woestijn in het zuiden van Israel. Hier hebben we de eerste nacht gekampeerd in een ware canyon, het uitzicht was heel indrukwekkend. Supergezellig, de nacht doorgebracht aan het kampvuur tussen de andere Israëliërs. De volgende dag hebben we weer een oase bezocht waar we hebben gechilld. En natuurlijk konden we ook geen nee zeggen tegen een kamelentocht!! Op mijn verjaardag hebben we in de ochtend weer een duik genomen in de dode zee. Daarna hadden we een goed idee... kom we gaan naar de Westbank! De Lonely Planet gaf al leuke tips aan. Jericho zou de ‘oudste' en ‘laagste' stad van de wereld zijn. Bange Israëlieten in Tel Aviv hadden ons gewaarschuwd voor het grote gevaar in de Palestijnse gebieden. Daarom vonden we het ook zo raar dat we zo gemakkelijk het gebied in konden na 1 lullige checkpoint. Eenmaal binnen niets te merken van dit zogenaamde ‘gevaar'. De militairen lachte ons uit toen we vroegen of het wel verstandig was om een auto mee te nemen met Israëlisch nummerbord. Misschien wel gevaarlijk als je Joods bent, maar als toerist zit je daar prima. Toch is het wel heel raar om in Jericho rond te lopen. Je komt echt totaal in een andere wereld terecht. Van de oude stad was helaas niets terug te vinden, maar de chaos van een Arabisch stadje heeft gelukkig ook veel charmes. Het is zo vreemd als je bedenkt dat je in een bezet gebied rondloopt en dat al deze Palestijnen eigenlijk opgesloten zitten in hun eigen stad. Ze mogen nergens zomaar naartoe. Nog een wonder dat ze allemaal zo aardig zijn. Na heerlijk gegeten te hebben wel weer snel terug naar Tel Aviv, om s'avonds in de stad mijn verjaardag goed af te sluiten. Mazel tov voor mezelf!!

Deze dagen nog even genieten van de ‘vakantie' en vanaf zondag weer naar de universiteit. Ik hoorde dat de lente in Nederland ook weer volop aan de gang is. Geniet ervan jongens!! En hou me op de hoogte van alle ontwikkelingen ;)

Lehietra-ot!

Teken van leven

Shalom!!!

Hier na twee weken in Tel Aviv (vertaald: Lenteheuvel) dan eindelijk een officieel teken van leven :) Ik zal proberen jullie regelmatig op de hoogte te houden van mijn leven hier... en als er leuke dingen te melden zijn zal ik dat zeker doen!

Het avontuur begon 2 weken geleden op donderdag de 26e met de reis, dat ging via luik (de mooiste stad ter wereld, ahum), naar Tel Aviv. Ik had me van tevoren mentaal helemaal voorbereid op vele controles en lastige vragen van de Israëlische autoriteiten. Want met mijn 'Noord-Afrikaanse' looks kon ik natuurlijk niet zonder stoot of slag het beloofde land binnen. Nou, grote bullsheit dus. Met een bescheiden overgewicht van mijn koffer liet de aardige Belgische jongedame me zonder extra te betalen door, en na een kleine normale check op Luik airport zat ik al weer snel in het vliegtuig richting Israel. Aangekomen op middernacht op het beeldschone nieuwe Ben Gurion airport kon ik overal zo doorlopen, en binnen een half uur kon ik alweer de trein nemen naar Tel Aviv. Was dat alles... ??

De eerste paar dagen in Tel Aviv waren regenachtig, maar dit is iets waar de mensen hier heel blij mee zijn. Gelukkig hoefde ik niet veel te regelen, ik kon na 3 dagen verhuizen naar een kamer die een medestudent voor me geregeld had. De eerste dag wel gelijk kennis gemaakt met mijn toekomstige huisgenoten, met een uitgebreid sabbat diner (sabbat is de rustdag voor de Joden, beginnend op vrijdagmiddag tot zaterdagmiddag). Toevallig zijn mijn huisgenoten nog 2 andere Nederlanders die in hetzelfde exchange programma zitten en nog 2 Amerikanen en 2 Israëlieten.

Mijn eerste indrukken van Tel Aviv waren ondanks de regen erg positief. Het is een hele mooie stad, met vele mooie bauhaus architectuur. De stad leeft, veel mensen op straat, en het strand is echt fantastisch mooi. Wat niet zo handig is mijn weinige kennis van het Hebreeuws. Alhoewel straatnamen altijd in het Engels weergegeven worden, en ook in restaurants heb je altijd Engelse kaarten. Maar om eten te bestellen in een kleine lokale snackbar of melk uit te kiezen in de supermarkt blijkt toch wel wat problematisch. Gelukkig zijn de mensen hier heel behulpzaam als het gaat om vertalen van dingen, en plaatjes aanwijzen is ook de grote oplossing.

Mijn kamer is zeer klein (ongeveer net zo groot als die in Manchester), maar perfect gelegen in de stad voor 330 euro per maand. Het heeft de meest essentiële meubelstukken, maar belangrijker is dat echt om de hoek een belangrijke winkelstraat is, en om de andere hoek een belangrijke flaneer promenade met vele bankjes en hoge bomen. Ik hoef voor het uitgaan maar naar buiten te rollen om vervolgens na wat biertjes en een laat ontbijt weer naar binnen te rollen :) Voor de universiteit neem ik een bus, die er ongeveer 40 minuten over doet.

De universiteit is verassend mooi en groot. Het is een campus met mooie grasvelden om te chillen, maar voor de ingang moet je wel even in je tas laten kijken. Mijn andere exchange studenten zijn gezellig, het is een kleine groep van ongeveer 15 personen. De lessen zijn goed te doen, ik heb alleen in de avond college. Dat is nu 3x een uur per week, maar in de 2^e helft van het semester wordt dat 5x per week. Vele vakken geven aan het einde een take-home exam, waar ik erg blij mee ben want dan kun je gewoon overleggen met andere studenten over de antwoorden :)

In de eerste week heb ik ook gelijk een fiets gekocht, een gloednieuwe mountainbike voor 90 e. Handig voor tripjes naar het strand. Voor de rest zijn de kosten van alles te vergelijken met Nederland, taxi's zijn goedkoper alleen drank tijdens het uitgaan aanzienlijk duurder. Voor bier in de club betaal je 5, tot 7 euro. Ter compensatie hoef je bijna nooit entree te betalen, dus clubhoppen is hier de normaalste zaak, yesss. En bovendien, drinken op straat is volkomen legaal en ook mega-gezellig!!! En de Israeli weten hoe ze moeten uitgaan, elke dag van de week. Er valt nog veel te ontekken hier! :)

Qua culturele dingen zijn we ook vrij actief geweest. We hebben een tour gedaan door de oude gedeelte van de stad, jaffa. En vorig weekend hebben we met 3 andere Nederlanders een auto gehuurd en 3 dagen naar het oosten van het land gereisd: richting de dode zee. De eerste dag zijn we via een snake path naar de Masada geklommen (zie foto hierboven), waar alle dikke Amerikanen de kabelbaan nemen ;) De Masada is een citadel op een rots bij de dode zee, waar het laatste verzet plaatsvond van de joden tegen de invasie van de Romeinen 2000 jaar geleden. Prachtig uitzicht op de dode zee, en 2 uur later zat ik te drijven op Mineral Beach, een van de stranden van de dode zee. Het is (zoals verwacht) echt heel raar om in het water te liggen en geen moeite te hoeven doen om te zwemmen. Alsof je een permanente luchtbed onder je hebt. Het water is echt ongezond zout, als je een slokje binnenkrijgt ben je echt de lul. Ook hebben we ons lekker in de modder gesmeerd wat goed is voor een week babyzachte huid. Muhaha. Het was zeker genieten van het uitzicht op de dode zee en aan de overkant de bergen van Jordanië.

Na gelsapen te hebben in een kibbutz, met het meest fataschtische eten van heel Israel, hebben we de volgende dag de Ein Gedi oase bezocht, wat erg spannend was, want na een uurtje langs een klein stromend riviertje in het midden van het woestijn kwam je de 'hidden waterfalls' tegen, waar we natuurlijk onder zijn gaan staan voor verkoeling.

Afgelopen week was het Purim, de carnaval voor de Joden. Wat natuurlijk betekend: veel feesten! Ik in Dracula kostuum op stap. Wederom een auto gehuurd, want iemand had gehoord over een 'secret party' een illegale party ergens op een geheime locatie in Israel. 2 uur voordat het feest begon kon je bellen om te vragen waar het zich zou afspelen. Spannend! Dus wij maandagnacht na 2 uur gereden te hebben naar het noorden van Israel (bijna Syrië) , komen we aan op een vette locatie tussen de bergen met hot springs zwembaden, harde trance muziek en natuurlijk veel gekke Israëlieten! Maar of het nou echt zo secret was? Ik geloof er niets van! Alles was van top tot teen geregeld. Op de terugweg zijn we gestopt in Tiberias, aan de zee van Galilee (waar Jezus gedoopt is), om een lekker vette steak te eten als ontbijt. Wat me wel opviel was dat heel het noorden van het land onverwachts groen en vruchtbaar is, in tegenstelling tot het zuiden wat een droge woestijn is. Soms leek het net alsof we in Zwitserland waren met alle groene heuvels en kleine dorpjes langs de weg.

Vandaag was het bijkomen van afgelopen week en weekend, volgende week weer colleges volgen en volgend weekend staat er een trip gepland naar de Sinai woestijn in Egypte! Waar we gaan duiken en chillen in Dahab, ik houd jullie op de hoogte!

Groeten vanuit de Lenteheuvel.